— Мы поняли, Джеральдина, мы можем тебе доверять, — сказала Дарси, чтобы остановить ее. — В любом случае, что ты здесь делаешь посреди ночи?

— Я просто пополняла свою магию, — объяснила она, размахивая корзиной с фиолетовыми цветами, все еще с любопытством разглядывая нашу наполовину вырытую яму. — Я из Ордена Цербера. Мы должны есть борец реповидный, который вам, возможно, лучше известен как волчий аконит, чтобы восполнить нашу магию. Я просто собирала свежие запасы, что легче делать ночью. Однако он смертельно ядовит для всех остальных Орденов, так что никаких перекусов! Что вы делаете?

— Я полагаю, ты слышала о небольшом пожаре в комнате Дариуса Акрукса? — тихо спросила я ее, оглядываясь по сторонам на случай, если в лесу появятся еще какие-нибудь ночные бродяги. — Ну, это была своего рода… я.

— Ну, дерните меня за хвост и зовите меня мисс Вискерс! — воскликнула она. — Так это его золото?

— Да.

— И нам нужно похоронить это до того, как ФБР или учителя узнают, — добавила Дарси.

— Остановитесь! Джеральдина Грас — верный друг и надежный защитник истинных наследниц трона Солярии. Ваш секрет — мой секрет, ваша война — моя война, а ваш враг — мой враг. Дариус Акрукс должен гореть в огненных ямах загробной жизни за то, что он сделал с вами. Если бы он был в огне, а я была бы в своей форме Цербера, я бы даже не стала тушить пламя своей мочой. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам моей магией Земли, Ваши Высочества.

— Пожалуйста, сделай это, — взмолилась я, когда она шагнула вперед.

Джеральдина подняла руки, приказывая своей магии выполнить ее желание, и в земле образовалась глубокая яма. Она схватила мешок с добычей и бросила его в яму, как будто он весил меньше, чем ничего.

— Ух ты, Джеральдина, ты сильная, — прокомментировала я.

— Спасибо, — сказала она, покраснев в лунном свете. — Мне действительно нравится практиковаться на арене для питбола в свободное время. Для меня было бы огромным удовольствием когда-нибудь познакомить вас с этим видом спорта.

— Я бы с удовольствием, — с энтузиазмом сказала Дарси.

— Ну, это была бы просто замечательно, — взволнованно взвизгнула Джеральдина. — Может быть, вы хотели бы прийти и посмотреть, как я буду играть на следующем матче в это воскресенье? У меня бы просто башню снесло, если бы вы это сделали!

— Это свидание, — согласилась я. Все, что угодно, лишь бы отплатить ей за то, что она спасла наши задницы.

Я выхватила носок из сумки и достала из него монеты, прежде чем тоже бросить их в яму. Однако, когда протянула кинжал, то странное присутствие, которое он, казалось, имел, умоляло меня не выпускать его, и я остановилась.

— Чего ты ждешь? — Дарси зашипела.

Моя хватка на лезвии усилилась вместо того, чтобы ослабнуть.

Почему я должна его выбрасывать? Мне он нравится, теперь он мой… Я хочу сохранить его.

Я медленно выдохнула, все мои инстинкты боролись против безумной идеи удержать кинжал. Я была в достаточном количестве передряг, чтобы знать, что бродить с украденным кинжалом, пока шло расследование, было абсолютно ужасной идеей. Я яростно замотала головой, отмахиваясь от желания оставить лезвие себе и бросая его поверх сумки.

Эта штука действительно странная.

Джеральдина подняла руку перед собой, и резким движением почва покрыла украденное сокровище, а земля над ним выровнялась. Она поощряла расцвет розовых и золотых цветов на этом месте, и я бросила метку на карту в своем Атласе о нашем местоположении, чтобы при необходимости найти его снова.

— Крестиком помечено место, — пошутила я, чувствуя себя так, словно мы были шайкой пиратов. Дарси издала смешок.

Мы все ухмыльнулись друг другу, удаляясь с места преступления, и Джеральдина протянула руку со своей магией, чтобы удалить все пятнышки грязи с нашей одежды и тел. Ей даже удалось вытащить грязь у меня из-под ногтей, и я поразилась ее способностям.

Мы молчали, возвращаясь к тропинке, и остановились на поляне, где на нас лился лунный свет.

— Мы оставим это в секрете между нами троими, — повторила я на всякий случай, если у Джеральдины возникнут какие-либо идеи о том, чтобы рассказать остальным членам Клуба Ослов о том, что мы сделали.

— Клянусь святостью нашей дружбы, что я никогда не скажу ни слова об этом ни одной живой душе, — серьезно согласилась она.

Я не могла не улыбнуться странной девушке, которая так безоговорочно предложила нам свою преданность. Временами она казалась мне тревожной и откровенно раздражающей, но я не могла не чувствовать правды в этих словах, когда она их произносила. Мы были друзьями. Из тех, кто встречался и хоронил секреты в глубине леса посреди ночи и никогда не рассказывал о них ни одной живой душе. Из тех, кто верил в мотивы друг друга и прощал худшее поведение, несмотря ни на что.

— За долгую и прекрасную дружбу, — поклялась я, протягивая руку между нами.

— За дружбу, — согласилась Дарси, кладя свою руку поверх моей.

— За дружбу, — согласилась Джеральдина, завершая стопку шмыганьем, которое возвестило о появлении ее слез.

Мы заговорщически улыбнулись друг другу в последний раз, прежде чем попрощаться и разойтись по своим Домам. Я не ожидала, что проведу свой вечер, закапывая улики посреди леса. Но и это был не худший способ провести ночь.

Дарси

ФБР обыскивало Башню Эир последние два часа, и по стуку и грохоту, доносившимся с этажа под моим, я поняла, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они проверят и этот коридор.

Несмотря на то, что мы с Тори прошлой ночью спрятали золото в лесу, я продолжала заглядывать под кровать на случай, если мы что-то упустили. Нам бы не повезло, если бы мы решили остаться в Академии, а потом нас выгнали бы за кражу у Наследника. Я устала как собака, но, по крайней мере, мой этаж не был первым в их списке обысков этим утром. Должно быть, они были здесь еще до рассвета.

— Обыск комнат! Откройте свои двери и выйдите в коридоре! — Я узнала голос Франчески, и мое сердце перевернулось. Я пыталась снова заснуть на некоторое время, но это было невозможно, зная, что ФБР уже на пути сюда.

Я направилась к своей двери, расправив плечи и придав лицу безразличное выражение, когда вышла из комнаты в пижаме из черных шорт и топа. Я не виновна, так почему же чувствую себя преступницей?

Я позволила своей двери широко распахнуться и прислонилась спиной к стене рядом с ней. Франческа и команда ФБР прошли по коридору во главе с Орионом. У него было свирепое выражение лица, от которого мое сердце забилось немного сильнее. Ближайшая к нему комната была закрыта, и он немедленно подошел к ней и ударил кулаком по дереву. Я мало что знала о девушке, чья это была комната, разве что, что несколько раз видела, как она тусовалась с Кайли.

— Вон! — потребовал он, затем достал из кармана странно выглядящий ключ. Тонкая серебристая штучка с множеством зубцов на конце. Он вставил ее в замок, и девушка завизжала в ту же секунду, как он распахнул дверь.

Парень выскочил из комнаты, подтягивая штаны и смеясь во все горло, когда обогнул ФБР и скрылся из виду. Девушка появилась секундой позже, прижимая к груди простыню.

— Мне нужно пять минут! — крикнула она Ориону, но он выпустил струю воздуха из своей ладони, которая оттолкнула ее с его пути, прежде чем он вошел в ее комнату. Сотрудник ФБР последовал за ним, в то время как Франческа направила подразделения в другие комнаты.

Диего вышел из своей комнаты дальше по коридору, хмуро глядя на меня.

— Ты в порядке? — он произнес одними губами, и я кивнула, игриво закатив ему глаза. Он достал свой Атлас, постучал по нему, и через секунду зазвонил мой. Я проскользнула обратно в свою комнату, взяла его с прикроватной тумбочки и прочитала личное сообщение, которое Диего отправил мне в Фейбуке.

Диего:

К черту жизнь.

Хочешь позавтракать в Сфере после этого?