— У нас есть только час, — выдохнула я, поднимаясь на ноги и спеша к своему шкафу. Я рывком открыла дверцу и схватила черную бейсболку с надписью «АЗ» ярко-синими буквами спереди. И надела ее, чтобы прикрыть волосы, и пристально посмотрела на Тори.

— Ты возьмешь золото, а я — звездную пыль. Встретимся здесь до того, как закончится собрание.

Выражение надежды на лице Тори исчезло, когда я двинулась к ней.

— Значит, мы уходим, — прошептала она, и слова вырвались у меня изнутри. Но не похоже было, что Наследники когда-нибудь перестанут пытаться выгнать нас из Академии Зодиак. Они чуть не убили Тори. Как мы могли остаться здесь после такого? Что, если в следующий раз им это удастся?

— Да, Тор, — вздохнула я, осушая якорь, тянущий мое сердце глубоко вниз, в глубины тела. — Я не хочу уходить, но какой, на самом деле, у нас выбор?

На мгновение мне показалось, что она вот-вот заплачет, затем она расправила плечи и со свирепым выражением лица шагнула к двери.

— Тогда давай поторопимся. Никаких прощаний.

Я подумала о Софии, Диего, даже о Джеральдине, и мое горло сжалось при мысли о том, что я никогда их больше не увижу. Но Тори была права. Нам нужно было уйти до того, как закончится собрание. А потом мы вернемся в Чикаго, как будто ничего этого никогда и не было.

Тори

Я наблюдала за Дарси, когда она уходила от меня за пределами Башни Эир, направляясь в Юпитер-Холл и офис Ориона. Черная бейсболка, которую она натянула поверх своих растрепанных волос, вызвала у меня в груди жгучую ярость. Она шла, опустив голову, слегка ссутулив плечи, хотя ее походка была решительной.

Я хотела бы, чтобы нам не пришлось разделяться, чтобы осуществить задуманное; мысль о том, что она снова станет жертвой любого из монстров в этой школе, заставила меня почувствовать такую злость, что хотелось плюнуть. Но наш план был основательным. Все находились на собрании по поводу смерти Аструма; никто не захотел бы рисковать своими драгоценными очками Дома. Хотя я, например, надеялась, что Игнису вычтут тысячу баллов за мое отсутствие, и шок от этого вызвет у Дариуса аневризму.

Над головой прогрохотал отдаленный гром, и я взглянула на затянутое облаками небо. Было достаточно темно, чтобы казаться сумерками, а не серединой утра, но я радовалась отсутствию света; по крайней мере, это затруднило бы кому-либо увидеть меня издалека.

Дарси скрылась из виду, и я глубоко вздохнула, готовясь к своей части нашего безумного плана. Я отвернулась от Дома Эир и направилась на юг, выбрав окольный путь к Территории Огня, который избегал тропинок, используя свой Атлас, чтобы не сбиться с пути. Я шла вдоль линии утеса, с которого открывался вид на бурлящее море. Однако держалась на расстоянии от края, вид обрыва и бурной воды за ним заставлял мое горло сжиматься.

Я попыталась избавиться от чувства страха, когда воспоминания о прошлой ночи снова всплыли на поверхность. Произошло так много всего, что было трудно переварить все, и почти невозможно избавиться от охватившего меня ужаса. Я действительно думала, что умру в том бассейне. Поцелуй ледяной воды, бешеное биение моего сердца… Каждый раз, когда я закрывала глаза прошлой ночью, страх перед этим снова охватывал меня. И в конце концов вообще не смогла уснуть. Я просто прислонилась спиной к стене и ждала, пока Дарси немного отдохнет, стараясь не вздрагивать каждый раз, когда кошмар заставлял ее стонать во сне.

Наследники ясно дали понять, что с того момента, как мы встретились с ними, они хотели, чтобы мы были сломлены, хотели, чтобы мы ушли. И я была дурой, думая, что мы сможем выстоять перед лицом такой силы и ненависти и пережить это невредимыми. Вот к чему привела меня эта наивная вера. Нас унизили, обидели, оскорбили и победили.

Но не сломили.

Потому что мы сделаны из более прочного материала.

Мы с сестрой были созданы для выживания со дня нашего рождения. Мы сбежали от нимф, которые убили наших родителей здесь, в Солярии, а затем пережили пламя, которое уничтожило и нашу смертную семью. Вместе мы прошли через бесчисленные приемные семьи, безнадзорность, неопределенность, нищету и голод. И всегда находили свой собственный способ вынести все это. Мы были рождены, чтобы выжить. Огонь, который должен был убить нас, когда мы были младенцами, этого не сделал; он превратил нас во что-то более сильное, отлил наши кости в сталь и придал нам силы в обществе друг друга.

И если огонь не мог убить меня, то вода, черт возьми, тоже не могла этого сделать. Но я не была идиоткой. Если оставаться в этой Академии означало сталкиваться с Наследниками на каждом шагу, то я знала, что мы не были готовы к такому. Орион и Нова пытались заманить нас сюда в ловушку, взяв в заложники наше наследство, но я была не из тех девушек, которых можно держать в узде. Звезды могли бы привести нас в эту школу, но я сама создавала свою удачу и управляла судьбой достаточно долго, чтобы знать, что могу взять все в свои руки, когда это будет необходимо.

Нам нужны были деньги, если мы собирались выбраться отсюда, и у нас был только один способ их получить.

На мгновение я задумалась о безумии того, что собиралась сделать, и позволила себе сосредоточиться на острых ощущениях от вызова, а не на гневе, который могла бы навлечь на себя от Дариуса, если бы он поймал меня.

В любом случае, на данный момент он больше ничего не мог мне сделать. И чем больше я смотрела на это как на работу, тем спокойнее становилась. Это было то, что я делала, чтобы выжить в течение многих лет; взлом и проникновение были моим хлебом с маслом. Ничто не могло сравниться с острыми ощущениями, когда у меня начиналась работа, и струйка адреналина пробегала по моему позвоночнику в предвкушении.

Я проверила свое местоположение в Атласе, посмотрев на маленькую звездочку, которая представляла меня, прежде чем повернуть направо и направиться на запад, к Территории Огня.

Земля резко пошла под уклон, когда я спустилась со скал, и заметила впереди внушительное строение Дома Игнис. Его зубчатые стеклянные стены поднимались к серым облакам во всех оттенках красного, желтого и оранжевого, как живое пламя. Он был красив в каком-то суровом смысле, как и все у народа фейри.

Над головой снова прогрохотал гром, и я взглянула на небо, которое стало еще темнее. По-прежнему не было никаких признаков дождя, но облака выглядели беременными им, обещая ливень эпических масштабов, как только разродятся.

Я ускорила шаг. Теперь, когда моя цель была в поле зрения, зов задачи держал меня в своих руках. Я чувствовала себя более похожей на саму себя, избавляясь от чувства неполноценности, когда шла к тому, что, как знала, могла сделать. Последние несколько недель я провела, пытаясь начать все сначала здесь, в Академии Зодиак, но я всегда была тем, кем была. Поэтому вместо того, чтобы стремиться стать чем-то новым, кем-то большим, я собиралась принять того, кем уже была. А это был чертовски хороший вор.

Я подняла подбородок, когда добралась до Дома Игнис и призвала пламя, чтобы войти. Жар в моей ладони превратился в огненный шар, который врезался в треугольный символ и отпер дверь. Я попыталась проигнорировать тот факт, что я снова выпустила слишком много энергии с этим импульсом. Моя магия огня не хотела подчиняться моим командам, но мне просто нужно было продолжать практиковаться с ней, как только мы уедем отсюда. Я надеялась, что мы с Дарси сможем понять, как контролировать наши силы без посторонней помощи, по крайней мере, настолько, чтобы выжить в мире смертных. И хотя мы, очевидно, никогда не научимся владеть ими так, как могли бы, обучаясь здесь, мы все равно были бы сильнее любого человека, который доставлял нам неприятности. Этого было бы более чем достаточно. Принуждение само по себе должно сделать жизнь со смертными проще простого; первое, что я сделаю, когда мы вернемся в Чикаго, — это убежу некоторых руководителей шикарных отелей предоставить нам бесплатное проживание в их пентхаусе. Оттуда мир стал бы нашей устрицей.