— Без проблем, — радостно сказал он. — В следующий раз, когда мне понадобится помощь, я знаю, кого спросить.

— Честно говоря, Тори, вероятно, более безопасная ставка, когда дело доходит до такого рода вещей.

— Ни в коем случае, у тебя все было отлично, пока ты не поскользнулась и чуть не сломала ногу, — поддразнил Диего, выпустив еще несколько нот смеха.

— В этом-то и проблема, — хихикнула я. — Всякий раз, когда я пытаюсь сделать что-то впечатляющее, я всегда оказываюсь на заднице.

Тори

Мой класс Огненных Элементалей был еще одним катастрофическим сочетанием чрезмерно яркого пламени и вышедшего из-под контроля кромешного ада. Я просто не могла взять его под свой контроль, особенно в защитном костюме, который требовался для занятий.

Я пыталась поговорить об этом с профессором Пиро. Даже сказала ей, что, когда тренировалась без костюма, у меня было гораздо больше контроля, но она отвергла мою теорию как чушь, сказав мне, что все это было лишь в моей голове. Она также сняла с меня двадцать баллов за то, что я снова не смогла попрактиковаться с Дариусом. Наследник Огня ухмыльнулся в ответ на это, напрягая мускулы в явном вызове, поток слов звенел в моей голове, когда я нахмурилась на него.

Я наполовину подумывала попросить Калеба помочь мне вместо этого. Он тоже владел Стихией Огня, и хотя он не был его основной силой, он все еще, вероятно, был способен помочь мне. Но даже при том, что временами он казался немного менее отвратительным, чем другие Наследники, я все равно не доверяла ему настолько, насколько было нужно. И у меня возникло ощущение, что он не стал бы подрывать решение Дариуса помочь мне, даже если бы я умоляла. Чего я бы категорически не стала делать.

Так что у меня осталась приводящая в бешенство возможность тренироваться в одиночестве каждый вечер после вечерних пробежек. Каждую из которых я заканчивала на Огненной Арене в своих беговых вещах, а не в огнестойком снаряжении, и мне определенно удавалось делать больше со своими способностями, когда я так поступала. Я могла контролировать размер пламени и даже заставлять его двигаться в разных направлениях. Но профессор Пиро не верила, что это имеет какое-то отношение к моему наряду, и утверждала, что это больше связано с боязнью сцены. Я могла бы ей поверить, если бы не тот факт, что неуклонно совершенствовалась на всех других своих уроках.

Чтобы доказать свою точку зрения, я попросила Дарси, Софию и Диего присоединиться ко мне на Огненной Арене после ужина, чтобы показать им улучшения, которых достигла, и заставить их подтвердить, что я не сумасшедшая. У Дарси были похожие проблемы с ее магией Огня, и я хотела, чтобы она тоже попробовала использовать свое пламя без костюма. Может быть, я все-таки напала на след.

Чтобы убедиться, что у меня есть время для этого, я отправилась на вечернюю пробежку пораньше и пробежала по Водной Территории в наушниках с учащенным сердцебиением.

Мне нравилось бегать здесь. Там, в Чикаго, были одни глухие переулки и бетонные джунгли. Я уворачивалась от машин, пешеходов и мусорных баков на каждом шагу. На территории Академии я скорее с большей вероятностью наткнулась бы на стадо Пегасов, пикирующего Грифона или мерцающий водопад. Здесь было невероятно красиво, и от различий между четырьмя территориями у меня всегда захватывало дух.

Я направилась по небольшому мосту и начала кружить вокруг озера, выравнивая дыхание, в то время как холм поднялся у меня под ногами.

Покалывание пробежало по моему позвоночнику, когда я добралась до вершины холма, и споткнулась остановившись, когда Немейский Лев выпрыгнул из-за деревьев передо мной.

У меня перехватило дыхание о того, как огромный лев взволнованно взревел и тряхнул гривой, прежде чем прыгнуть в деревья на другой стороне тропинки.

Студент явно наслаждался разминкой своих мощных ног в форме Ордена, и я удивленно уставилась ему вслед.

Черт, не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому.

— Тебе следует уделять больше внимания своему окружению, — позвал Дариус, и я повернулась, чтобы найти его прислонившимся к дереву, как будто ему больше негде было быть в мире. На нем был заляпанный грязью спортивный костюм с символом Игнис на груди, так что я предположила, что у него была тренировка по питболу, но это не объясняло его внезапного появления здесь.

Это был не первый раз, когда я видела его во время пробежки, и у меня начало возникать ощущение, что он преследует меня. Его причины для этого не могли быть чем-то хорошим, поэтому я меняла свой маршрут каждый вечер на этой неделе, но все равно продолжала натыкаться на него, несмотря ни на что.

Я огляделась на случай, если другие Наследники собирались устроить ловушку, но их не было видно. Я указала на свои уши, пожимая плечами, как будто тяжелые басы музыки в моих наушниках мешали мне слышать его, а затем побежала дальше.

Он не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за мной, но я все равно ускорила шаг, свернув с главной дорожки и направляясь обратно к Сфере. Последнее, что мне сейчас было нужно, — это встретиться лицом к лицу с Наследником. И была полностью за то, чтобы уничтожить их тайно, но не была готова противостоять им напрямую… пока.

Я вернулась к Сфере и замедлилась, когда использовала свою магию Воды, чтобы смыть пот и забрызганную грязь с моей кожи и одежды. Профессор Вошер научил нас, как это сделать на прошлой неделе, и хотя его описание «каждого маленького уголка и щели» заставило меня блевать, я должна была признать, что это был чертовски удобный кусочек магии.

В наушниках зазвучал один из моих любимых треков, и я улыбнулась про себя, входя в Сферу, сосредоточив внимание на песне, когда All The Small Things взорвались у меня в ушах.

Я шагнула в дверь, толком не посмотрев, куда иду, и врезалась прямо в твердое тело.

— Извините, — пробормотала я, отступая назад и оглядываясь, чтобы найти профессора Орион смотрящего на меня сверху вниз с очень невеселым выражением на лице. На нем тоже была спортивная форма, забрызганная грязью, и я смутно помнила, что он был тренером по питболу.

— А я-то думал, что Блу — неуклюжий близнец, — сухо сказал он.

— Просто подумала, что немного поменяюсь местами, — ответила я, пожав плечами, снимая один из наушников с уха, чтобы как следует его слышать.

— Ну, думаю, мне больше нравится, когда вы предсказуемо отличаетесь друг от друга, — сказал он, делая движение, чтобы уйти от меня. Его рукава были задраны, и мой взгляд упал на красный символ Льва на его предплечье. На самом деле это не было похоже на татуировку, скорее на клеймо.

— Разве Дариус не Лев? — быстро спросила я, привлекая его внимание, прежде чем он смог уйти. Мой рот всегда убегал вперёд меня, и, очевидно, даже лучшего смертельного взгляда мистера «Ворчуна» было недостаточно, чтобы заставить меня отступить. Но если бы их связь могла помочь нам понять, что означало сообщение Аструма, то стоило бы его разозлить.

— Почему мне должно быть интересно обсуждать с тобой звездный знак мистера Акрукса в свободное время? — пренебрежительно спросил он.

— Потому что вы Весы, — сказала я. — И у вас одинаковые татуировки «лучшие друзья навсегда», я просто подумала, что это немного странно.

Скучающее выражение лица Ориона сменилось хмурым, которое недвусмысленно предупредило меня отступить, но я подняла подбородок, ожидая его ответа. Возможно, я только что вышла на арену с питбулем, но теперь не могла отступить.

— Возможно, если бы ты тратила на учебу столько же времени, сколько на осмотр тел других людей, у тебя не было бы так много проблем с успеваемостью в моем классе, — предположил он.

Прежде чем я успела ответить, он повернулся и пошел прочь. Я смотрела, как он уходит, прищурив глаза. Что-то странное происходило между ним и Дариусом, и у меня было такое чувство, что это касалось меня и моей сестры.

— Ваше Величество! Мы приготовили для вас широкий выбор блюд на выбор! — позвала Анжелика.